Nikolaj Semisotov reser sig från sammanträdesbordet i sitt stora tjänsterum. Han tar några raska kliv och hämtar ett porträtt av president Putin.
På bilden står Putin i ett vetefält, han granskar sakkunnigt ett ax.
– Presidenten är intresserad av jordbruksfrågor. Det uppskattar jag.
Semisotov är chef för storkommunen Michajlovka. Han är en rysk motsvarighet till borgmästare, i senaste valet fick han 61,9 procent av rösterna, en förkrossande seger över närmaste konkurrenten, kommunisten Orlov.
Semisotov är betydligt populärare än sitt parti, Vladimir Putins stödparti Enade Ryssland, som i samma val fick 42,9 procent i storkommunen (och betydligt mindre i centralorten).
Kommunisterna fick 30 procent och de två andra oppositionspartierna drygt 22 procent. Fast det är bara kommunisterna som brukar räknas som riktig opposition, de andra är i varierande grad stöd till stödpartiet.
Vad är Enade Ryssland för parti?

– Man kan inte säga att vi är liberala… Och vi är inte socialister. Vi är ett demokratiskt parti, ett handlingskraftigt parti. Andra pratar och kritiserar, vi gör något.
Semisotov berättar om bekymren med usla gator, vattenledningarna som behöver renoveras efter 50 års vanskötsel, värmesystemen som lämnar mycket att önska…
– Men vår största utmaning är att bygga om folkets mentalitet. Här finns fortfarande sovjetiskt tankesätt. De förväntar sig att makten ska göra allt åt dem.
Semisotov utstrålar självförtroende, han är en kommunal kraftkarl.
– Medborgarna hade kanske ett bra liv under kommunismen. Priserna var låga, lönerna stabila och allt var gemensamt. Nu lever vi i en annan värld. Vi är en del av Europa. Man måste ta eget ansvar. Folk har inte lärt sig demokrati än.
Vid sammanträdesbordet sitter även två ryska journalister, en från kommunens egen tidning och en lokalredaktör för Volgograds regional-TV. Hon heter Galina Usatjova. Förutom att vara reporter i det viktigaste mediet har hon arbetat åt Semisotov. ”Jag gav Nikolaj informationsstöd i senaste valkampanjen. Jag skrev artiklar om honom, talade i lokalradion.”

– I Europa tog det många hundra år att införa demokrati. I Ryssland har det inte gått en generation än, säger Semisotov. Vi är inte vana vid ett system med många partier. Vi hade det efter Sovjetunionens upplösning i början av 90-talet. Det fungerade inte. Som det ser ut nu är folk nöjda. De röstar på oss.
Och vad säger han om oppositionsmannen Alexej Navalnys ord, att Enade Ryssland är ”skurkarnas och tjuvarnas parti”?
– Jag kan bara le. Vi ser vem folket litar på.

Semisotov pekar på valstatistiken som ligger på bordet framför honom.
Han är mer självsäker än sitt parti. Enade Ryssland förändrar valsystemet så att det ska bygga mer på enmansvalkretsar och mindre på partilistor.

 

Det är ett sätt för Putins stödparti att parera det oväntat låga stödet i senaste dumavalet.
– Enade Ryssland var som ett varumärke, säger Semisotov. Det är bättre att se på människan. Med det nya systemet blir det mindre kritik mot Enade Ryssland.
Han reser sig upp. Han har bråttom. Kommunfullmäktige, stadsduman, ska rösta i några organisationsfrågor inför nästa år. De båda ryska journalisterna, Urban och jag får stanna kvar och dricka kaffe och äta kakor.
Michajlovka är en jordbrukskommun ute på den ändlösa stäppen. Nikolaj Semisotov var chef för en grisfarm – 10 000 grisar, 300 anställda – innan han blev borgmästare 2005.

– Bönderna kom till Nikolaj och bad honom ställa upp i valet, säger Galina, TV-journalisten. Det här området behöver en stark ledare. Jag har samarbetat med Nikolaj i alla hans valkampanjer.

 
Vi smuttar på kaffet. Semisotov rusar in för att hämta sin täckjacka.
– Omröstningen blev enhällig! Enhällig! ropar han triumferande innan han rusar ut igen, guvernören nere i Volgograd väntar.
Jag frågar Galina om hennes chefer hade synpunkter på att hon arbetade i Semisotovs valkampanj.
– Nej, jag gör vad jag vill på fritiden.
Stödet från televisionen brukar anses vara ett av de viktigaste skälen till Enade Rysslands politiska dominans. I dag är det inte riktigt tydligt i vilken kapacitet Galina sitter bredvid mig och dricker kaffe.
Hon funderar på att göra ett inslag.
Hon ska också visa stan. Vi åker runt med en guide. Vi besöker Michajlovkas kommunala kulturcenter där Enade Ryssland disponerar två rum som partilokaler. Chefen för kulturcentret är med i partiet och upplåter rummen gratis.

Kosacker sjunger flera vackra sånger för oss. Ledaren för sånggruppen är också med i partiet.
Galina säger att hon saknar Sovjetunionen även om staten la sig i folks privatliv och man inte fick resa utomlands. Förr tänkte man på andlig utveckling. Nu är det bara pengar som gäller.
Innan han försvann sa Nikolaj Semisotov att vi är välkomna tillbaka om tio år.
– Då är det en annan stämning, då är vi nya människor.

Se tv från Michajlovka – klicka på playknappen